Google Analytics: Unterscheidung neue und wiederkehrende Besucher

Ich habe mir heute mal im Detail die Frage gestellt, was wird eigentlich genau im Cookie erfasst? Wie genau erfolgt die Identifizierung des Besuchers? Wie lange ist das Cookie eigentlich gültig? Die Gültigkeit habe ich ganz einfach über die Cookie-Informationen rausgefunden: laaang. Meine Google-Analytics-Cookies sind derzeit bis 2013 gültig.